29 августа 1949 года СССР провёл испытания ядерной бомбы РДС-1 (кодовое название – «Реактивный Двигатель Сталина») и начал подготовку к серийному производству бомбы РДС-3. В конце 1950-х годов группой физиков под руководством академика И. В. Курчатова (А.Сахаров, В.Адамский, Ю.Бабаев, Ю.Трутнев и Ю.Смирнов) было разработано самое мощное взрывное устройство за всю историю человечества (57 миллионов тонн тротилового эквивалента) РДC-202 («Царь-бомба», «Кузькина мать»). Вновь создаваемые дальние бомбардировщики должны были быть в состоянии доставить их к цели.
Ту-16 (по кодификации НАТО: Badger-«Барсук»)-советский двухмоторный реактивный дальний ракетоносец-бомбардировщик первый полет совершил 27 апреля 1952г. Серийно выпускался с 1953 по 1963 год (всего произведено 1509 самолетов) и состоял на вооружении СССР, России и государств СНГ, а также Египта, Ирака и Индонезии на протяжении около 50 лет. В Китае этот самолет выпускался под названием Xian H-6.
На протяжении десятилетий Ту-16 оставался основным самолётом сил стратегического сдерживания СССР и принимал участие во многих локальных конфликтах (например, в арабо-израильских войнах, в ирано-иракской войне).
Неоднократно применялись Ту-16 и во время Афганской войны. В апреле 1984 года самолеты 200-го тяжелобомбардировочного полка участвовали в панджшерской операции по подавлению группировки моджахедов Ахмад Шаха Масуда. Вместе с Ту-22М и фронтовой авиацией 40-й армии они создали невиданную в истории плотность авиации над Панджшерской долиной — обзорный радиолокатор Баграмского аэродрома, предназначенный для сопровождения 100 целей одновременно, «захлёбывался» от перегрузки. Основным вооружением Ту-16 во время этой операции были осколочно-фугасные бомбы ОФАБ-250.
Летом 1986 года перед Дальней авиацией была поставлена задача - подавлять опорные пункты моджахедов, расположенные в пещерах. Бомбометание обычными калибрами не приносило результатов, так как пещеры были выдолблены в камне и бетонированы. Было принято решение использовать самые тяжёлые из серийных обычных авиабомб — ФАБ-9000. К тому времени единственным самолётом советских ВВС, который мог нести ФАБ-9000, был Ту-16. Задачу поставили перед 251-м тяжелобомбардировочным полком из Белой Церкви. Бомбометание тяжёлыми фугасами по склонам дало впечатляющий эффект: сход сотен тонн камней хоронил устья пещер и подходы к ним, на дно ущелий валились карнизы, немногочисленные дороги и тропы упирались в нагромождения скальных глыб, и на поиск обходных путей противнику приходилось тратить недели.
Бомбардировщик Ту-16 в различных модификациях и до настоящего времени используется в боевых частях ВВС России.