В 1934 г. был объявлен конкурс на лучший истребитель в трех категориях. В классе скоростных самолетов металлической конструкции победил самолет талантливого авиаконструктора Вилли Мессершмитта Bf-109V1 (заводской № 758, регистрационный – D-IABI), совершивший свой первый полет в сентябре 1935г. и опередивший своих конкурентов Арадо Ar 80, Фокке-Вульф Fw 159 и Хейнкель He-112. Министерство авиации заказало 10 предсерийных самолетов. Боевое крещение самолет получил во время гражданской войны в Испании в составе немецкого легиона “Кондор” (модификации Bf-109 B «Бруно», C «Цезарь» и D «Дора»), где они несли ощутимые потери (особенно первая модификация) от республиканских И-15 и И-16 советского производства.
Первой по-настоящему массовой модификацией стал Bf-109 E «Эмиль», поступивший на вооружение люфтваффе в январе 1939 г., отличавшийся от предшественников иным расположением радиатора и более мощным вооружением (в основных модификациях Е-3,4,6,7,8 – две 20мм пушки MG FF в крыльях и два синхронных 7,92 мм пулемета MG 17 в фюзеляже). Bf-109E-7 мог также нести подвесной топливный бак или 50-250 кг бомбы.
Первую “пощечину” люфтваффе и “мессеры” получили во время польской компании. 1.09.1939г. в нападении на Польшу участвовало 2093 из 4093 боевых самолетов первой линии.
Вся польская авиация насчитывала 463 самолета, из которых только 45 бомбардировщиков PZL-37 “Лось” соответствовали техническому уровню того времени. С 1 по 30 сентября немцы потеряли 521 самолет (в т.ч. 67 из 200 Bf-109), т.е. больше, чем вся польская авиация (большое количество польских самолетов перелетело в Румынию, Венгрию, СССР и другие страны, много польских пилотов добралось до Англии и в составе RAF сражались целые польские эскадры).
Во время нападения на Францию, Бельгию и Голландию с 10 мая по 30 июня 1940 г. немцы потеряли 2073 самолета (в т.ч. 376 Ме-109). И это притом, что французская авиация большей частью напоминала разношертную коллекцию музейных редкостей. Из 3284 боевых самолетов использовать можно было только 1558. Тем не менее французкие истребители MS-406 свои поединки с Ме-109 выиграли с более чем двукратным перевесом, а D-520 (на 10.05.1940 г. их было только 36) почти “всухую”.
Миф о непобедимости люфтваффе окончательно был развеян во время “Битвы за Британию”, когда с 10.07 по 31.10.1940 немцы потеряли 1733 самолета (из них 845 истребителей, в т.ч. 610 Bf-109E) и были вынуждены уступить небо английским “Харрикейнам” (сбившим более половины немцев) и “Спитфайерам”.
Последней крупной операцией, в которой принимали участие Bf-109E (450 самолетов этой модификации) стало нападение на СССР. Но уже к началу 1942 года они практически исчезли с Восточного фронта, а несколько позже – и из состава люфтваффе. На смену пришел Bf-109 F “Франк”. Всего было изготовлено более 31000 Bf-109 различных модификаций и этот самолет стал одним из самых массовых, уступив лишь советскому Ил-2.
Последний раз “стодевятые” (чехословацкого производства под обозначением Avia C-199) принимали участие в бою во время арабо-израильской войны, летая в одном строю с бывшими противниками – “Спитфайерами”.