Вертолет предназначен для штурмовых действий по живой силе и боевой технике противника. Свой первый полет он совершил 30 сентября 1975г. При разработке машины конструкторы постарались учесть все пожелания армейских пилотов. Во Вьетнаме боевые вертолеты несли боевые потери в основном от стрелкового оружия и малокалиберных зенитных пушек, поэтому при создании АН-64 большое внимание уделили бронированию. Его гидравлические и электрические системы имеют двойное или тройное резервирование, несущий винт выдерживает попадание 23-х мм зенитного снаряда, двигатели и трансмиссия защищены кевларовой броней от огня пулеметов калибра 12,7 мм. Легкая броня на основе бора, защищающая кабину экипажа снизу и с боков, выдерживает попадание 12,7 мм пуль и 23 мм снарядов. Конструкция шасси позволяет совершить посадку при ударе о землю со скоростью до 13м/сек. AH-64 оснащяется мощной ртутной лампой сбивающей с толку головки самонаведения и автоматами для отстрела инфракрасных ловушек. Основным предназначением «Апача» является борьба с танками противника, как в дневное, так и в ночное время на дальности до 8 км. Исходя из этого вертолет и был оснащен новейшим оптико-электронным прицельным комплексом TADS/PNVS. Вооружение вертолета состоит из 30-ти мм автоматической пушки М-230 «Чайн Ган» с боекомплектом 1200 снарядов и сверхзвуковых ПТУР «Хелфайр» с лазерной системой наведения, дальностью стрельбы 5 км, пробивающих броню до 1090 мм. По площадным целям могут применятся неуправляемые ракеты калибра 70 мм до 76штук.
Статический потолок 3100 м. позволяет вести боевые действия в высокогорной местности и в условиях жаркого климата. Главной тактической особенностью боевого применения вертолета является выполнение полетов на малых и предельно малых высотах с огибанием рельефа местности, возможность совершать противозенитные маневры, способность быстро уходить за ближайшее укрытие, совершая полет хвостом назад или боком. Взлет и посадка вертолета могут осуществляться с площадок, имеющих угол наклона до 15 градусов в продольном и поперечном направлении. Особенностью системы управления является наличие цифровой аппаратуры автоматической стабилизации, облегчающей пилотирование, особенно в сложных ситуациях, например зависание между деревьями в ночное время.
Вертолет поступил на вооружение в 1983г. Предполагалось построить 675 машин, но из-за высокой стоимости программа была сокращена, к тому же появилась новая модификация «АН-64D» с надфтулочным радаром. В армии США было принято решение о комплектовании эскадрилий «Апач» в смешанном составе: 2/3 обычные «Апачи» и 1/3 «AH-64D». Вертолет принят на вооружение и в ряде других стран. Во время проведения операции «Буря в пустыне» новые вертолеты получили хорошие отзывы.