В апреле 1912 года весь мир был потрясен катастрофой пассажирского лайнера «Титаник», затонувшего в Северной Атлантике после столкновения с айсбергом. Прошло почти девяносто лет, но до сих пор эта трагедия волнует миллионы людей. О «Титанике» написаны сотни книг, тысячи статей, поставлены пьесы, снято несколько кинофильмов.
История «Титаника» началась в 1909 году, когда судоходная компания «Уайт Стар Лайн» заказала в Белфасте на верфи «Харланд энд Волф» два однотипных лайнера – «Олимпик» и «Титаник». Оба лайнера имели огромное по тем временам (да и по нынешним тоже) водоизмещение и были отделаны с фантастической роскошью – требование компании «Уайт Стар Лайн» гласило, чтобы оба парохода удовлетворяли всем прихотям высшего общества.
И действительно, на обоих лайнерах помимо кают всех классов имелись «люксы», часовни, обеденные салоны, плавательный бассейн, бары, танцевальные, гимнастические, читальные залы, почтовое отделение… Обеденный салон для пассажиров первого класса охватывал по высоте три палубы, а два «суперлюкса» включали гостиную, гардеробную, спальню, ванную комнату и отдельную 15-метровую прогулочную палубу с садом. Проезд в один конец в таком «суперлюксе» стоил 4350 долларов (более 50000 долларов по современному курсу). Были на «Титанике» и госпиталь с операционной, и теннисный корт, и даже трюм-гараж для автомобилей пассажиров.
Спущенный на воду в Белфасте 31 мая 1911 года, «Титаник» считался самым большим судном в мире. Его водоизмещение составляло 66 тысяч тонн, регистровая вместимость – 46 328 тонн, длина –268 м, ширина – 28,2 м, осадка – 10,54 м. Он имел 11 палуб, соединенных между собой девятью электрическими лифтами. Высота от воды до шлюпочной палубы равнялась 18,5 м, а от киля до верха дымовых труб – 54 м. Диаметр дымовых труб составлял 7,3 м.
Трехвинтовой лайнер был оснащен двумя четырехцилиндровыми паровыми машинами тройного расширения, работающими на наружные гребные винты, и паровой турбиной низкого давления конструкции Парсонса, приводящей в движение средний винт. Максимальная мощность силовой установки составляла 55 тысяч л.с., что позволяло лайнеру развивать скорость до 25 узлов (около 46 км/ч).
Что же касается непотопляемости «Титаника» и обеспечения безопасности пассажиров, то лайнер вполне удовлетворял всем тогдашним нормам. «Титаник» имел двойное дно и был разделен на 16 отсеков. Пароход должен был удержаться на плаву при затоплении любых двух отсеков. Он мог сохранить плавучесть при затоплении любых трех из первых пяти отсеков – и даже при затоплении первых четырех носовых отсеков. Но айсберг распорол борт «Титаника» на длине около 100 м, чего конструкторы предусмотреть не могли.
11 апреля 1912 года, в 14.00, «Титаник» начал свое роковое плавание, имея на борту 1316 пассажиров (а всего он мог принять до 3 500 пассажиров) и 891 члена экипажа (из которых 500 являлись обслугой – стюардами, поварами, горничными и.т.д.)
В ночь с 14 на 15 апреля, на четвертый день плавания, при абсолютно спокойном море, «Титаник» столкнулся с айсбергом. Обшивка парохода на треть длины корпуса была распорота, как консервная банка. Команда судна сделала все возможное для спасения пассажиров. Механики и кочегары прилагали отчаянные усилия, чтобы поддержать давление пара в работающих котлах, необходимое для работы насосов и подачи энергии для электрического освещения и, главное, для радиостанции.
На «Титанике» имелись 14 спасательных шлюпок вместимостью 65 человек каждая, 2 катера вместимостью по 40 человек и 4 складных шлюпки по 50 человек – т.е. общая вместимость шлюпок составляла 1178 человек (это даже превышало требования британских правил, по которым объем спасательных средств «Титаника» должен был быть достаточным для размещения 962 человек), однако фактически шлюпки могли вместить лишь половину из находившихся на борту 2 207 человек…
Спустя два часа и сорок минут «Титаник» скрылся под водой. Перед тем, как затонуть, его громадный черный корпус встал вертикально, затем раздался страшный грохот – сорвались со своих мест котлы и механизмы, и спустя пять минут корма «Титаника» погрузилась в черную ледяную воду. Из 2207 человек подошедшим пароходом «Карпатия» было спасено всего 703.